科学と自然と社会の最前線へ誘う雑誌

National Geographicは、米国ナショナルジオグラフィック協会の機関紙として、1888年に創刊されました。

当初、一部の専門家を対象とした学術雑誌として創刊されたNational Geographicは、二代目会長アレクサンダー・グラハム・ベルによって全面的な刷新が図られました。世界のあらゆる事象を対象とし、図版や写真を多用し、一人称の文体を使うことで読者がまるで体験しているかのような感動と驚きを与えることを編集方針として掲げた結果、同誌は学術雑誌から広範な知的大衆を読者とする科学啓蒙誌への脱皮に成功、発行部数も飛躍的に伸びました。

財務的にも安定軌道に乗ったナショナルジオグラフィック協会は、今度は、極地、遺跡、高山の調査探検のスポンサー活動に乗り出します。調査探検活動の後援は、第二次世界大戦後には、宇宙と深海という新しいフロンティアにも及びました。協会がスポンサーになった探検は7,500件に上ります。

創刊以来、科学技術のポジティブな側面を伝えてきたナショナルジオグラフィック誌は、1970年代以降、環境破壊や貧富の格差に社会が敏感になり始めた時代の変化を受けて、環境汚染、人種差別、貧困、絶滅危惧種など、科学技術と社会の暗部をも積極的に取り上げるようになります。

狭義の科学の域を超えて、世界の事象全般(The world and all that is in it) を対象に据える同誌は、130年以上に亘り、米国はもとより、世界中の人々に知的刺激を与えてきました。

徹底した取材による本物の雑誌

National Geographicは、予算に上限がないと言われるほど、取材に多くの時間を費やしたことでも知られています。

取材現場では夥しい数の写真が撮影され、その瞬間その場で撮影した最高の写真が誌面を飾ります。読み易さを追求し校正も繰り返し行われます。National Geographicを愛した作家、開高健は、

「取材態勢の肉厚なこと、大自然を相手に、取材現場にへばりつくような克明な態度で人事を描き出すことなど、いい加減な原稿などひとつもなくて、みな鋭い視点を持っている。……記事のよさ、写真のよさ、文句なしに推薦できる、本当のリライアブル・マガジンといえるだろう」(『世界の雑誌大研究』、講談社)

と、同誌を激賞しています。

高画質の写真や地図を高画質で再現

パキスタンの難民キャンプで撮影した少女の写真をはじめ、National Geographicには人々の記憶に残る珠玉の写真が多く掲載されてきました。また、見ているだけで楽しめる同誌の地図は精緻な地図であるという以上に、科学技術から社会、歴史まであらゆる事象をマッピングすることで理解を助けるという発想が根底に横たわっています。

雑誌の形態をとりつつも、保存性を追求

National Geographicは当初は一年を通じて、1914年から1989年までは半年を通じて、ページ数の通し番号が打たれていたように、合本して保存することを想定した制作方針が取られていました。また、購読者も保管スペースがなく困っていると、編集部に投書を送っていたことが明らかになっています。

軽い読み物、読み捨ての雑誌というイメージに反して、National Geographicは、雑誌という形態を取りつつも、書籍が持つ保存性を追求し、読者もまた、そのようなものとして受け止めていました。

比類のない教育用データベース、National Geographic Virtual Library

Galeが提供するNational Geographic Virtual Libraryは、米国ナショナルジオグラフィック協会の機関紙の創刊号(1888年)からカレントまで、同協会の旅行雑誌National Geographic Traveler(1984年創刊)の2010年からカレントまでをフルカラーで再現、フルテキスト検索を可能にしたものです。さらに、同協会が発行する約300冊の書籍、同協会が所蔵する都市地図、旅行ガイド用地図、探検用地図、行政地図、海底地図、気象地図、海底プレート地図、人口地図など、約1,300点のフルカラーの地図、動物、環境、世界の民族と文化、科学、技術、旅行等に関する約900点の画像と約400本の動画も搭載、世界最大級の非営利団体、ナショナルジオグラフィック協会の全貌が初めて明らかになります。

National Geographicに出会ったことが写真の道を志すきっかけになった写真家が少なくないように、同誌は学生や若い人々の感性に訴えかける力を持っています。同誌はまた、科学ジャーナリズムに興味のある学生にとっても、示唆を与えてくれます。写真、地図、文体、どれをとっても本物のナショナルジオグラフィック協会のコンテンツを搭載する本データベースは、学生や若い人々を異なる文化や知られざる世界や自然の驚異へと導く教育用データベースとしては、比類のないものです。

本データベースは、National Geographicをはじめとする同協会の刊行物とアーカイブ資料の究極の保存版です。本データベースを通じて、徹底した取材による本物の雑誌の魅力をじっくり堪能いただく事ができます。また同誌の高品質の写真や地図を高画質で再現、優れたビュアー機能を使って細部まで鑑賞することができます。

※National GeographicとNational Geographic Travelerは2ヶ月のエンバーゴがあります。

（センゲージ ラーニング株式会社）

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